Torsten Papenheim: Some Of The Things We Could Be

Ein großes Werk, das die Lateinerin opus magnum nennt, legt uns Torsten Papenheim auf dem Berliner Schraum-Label ans Gehör. (…) Frei nach dem Jazz-Standard All the things you are entwirft Papenheim ein Szenario an Wirklichkeiten und Möglichkeiten, das den Rahmen einer handelsüblichen Plattenaufnahme an allen Ecken und Enden sprengt.
Zwölf Kompositionen, im gleichen Atemzug Improvisationen, umgesetzt in jeweils exakt angemessenen Instrumentalbesetzungen und angereichert um pfiffige field recordings, lassen einen Kosmos zeitgenössischer Weltinterpretation entstehen, der ihre Veränderung (Schlag nach bei Marx) gleich mitdenkt. Eine Menge gibt es auf Some of the things … zu entdecken: die knappen Impressionen an Klavier und Gitarre, das zauberhafte Gebläse an Saxofon, Klarinetten, Trompete und Posaune, die akustische Versuchsreihe und den smarten Jazz, den subtilen Witz und die Logik des Arrangements. Et cetera. Um mit einem kleinen Kalauer zu schließen: Normalerweise kennen wir unsere Pappenheimer, Papenheim kannten wir in diesem Ausmaß noch nicht. Alle Hüte ab!
Andreas Fellinger in freiStil (Austria)

(…) It’s music that doesn’t affirm; it rather whispers and suggests. Images, ideas, sensations, fragments from other people’s lives or from our past, the latter’s memories becoming painful to recall as we get older. All clearly visible, sometimes a little disconnected, elsewhere immediately recognizable by the mechanisms of recollection.
(…) Sloped reed melodies and gently discordant arpeggios are masked as a romantic soundtrack to a lovely promenade along the shores of sonic contamination. Still, the music does not take any definite side. There’s a bit of everything: skewed jazz, minimal repetition, improvisation, pianistic melancholy, RIO hues (in particular, I was recalled of Aqsak Maboul in various instants), even a whiff of Biota. The final All The Songs You Sing resembles a lo-fi transformation of a morsel of classic into a Charlemagne Palestine-like drone, barely rippled by a soft drumming activity. You may not exclaim "Papenheim" on a first listen, but right after the second one the record’s unique temperament is identifiable. Successive spins just add to this weird sense of gratification imbued with dolefulness. The advice is leaving the door of consciousness ajar for a series of vague remembrances: among the misty vistas of this tiny world, components that fit your emotional response are probably going to be found somewhere. Hesitant smiles, deep sighs and intelligent restraint. That’s what this release is all about.
Massimo Ricci in Dead Brain Eternity (Italy)

Musik wie ein Film, der erst durch den Schnitt Form annimmt. Papenheim, der selbst an Gitarre, Tapes, Banjo und Klavier zu hören ist, hat 12 Szenen "gedreht", bei denen die Mitwirkenden, allesamt Freunde und Kollegen aus dem Schraum-Umfeld, nicht wussten, wie sich die einzelnen Episoden zu einem Ganzen fügen würden. Die Imagination wird gereizt mit unterschiedlichen ästhetischen Ansätzen, allesamt mit der Vorsilbe "post-", in ständig wechselnden Besetzungen. (…) Statt bloßer Plinkplonkfinessen gibt es die Suggestion vager Gefühlsmomente, für die Papenheim unterschiedliche Stilmittel wählte, filmmusikalische, leicht angerockte, Nocturnes mit anderen Mitteln, Reveries mit Tonbandeffekten, Berliner Weiße mit Coke, durchwegs in- und übereinander geblendet. Die Film-Metapher meint letztlich nur, dass hier Tagträumerisches über die innere Schädeldecke flimmert in einer nicht übersetzbaren "Sprache", die ganz wort- und bildlos immer neue Möglichkeiten erspielt (fußballerisch gesagt).
Rigobert Dittmann in Bad Alchemy (Germany)

(…) Mit Some of the things we could be liefert Torsten Papenheim ein einzigartiges Kammermusik-Album, das meist aus Jazz-Arrangements besteht, manchmal aber praktisch Folk ist. Die zwölf Klang-Vignetten, die sich zum Album zusammenfügen, eint dieselbe Eleganz, Sorgfalt der Komposition und der Klangfarbe sowie eine leicht melancholische Tonalität. Die Stimmung ist träumerisch, ziemlich tiefgründig, versagt sich aber nicht das eine oder andere entfernte Blaskapellen-Echo. Instrumentierte Versatzstücke, in denen präparierte Gitarrensaiten oder ein präpariertes Klavier im Vordergrund stehen, fügen sich mit Blechbläsern zusammen, die zwischen Untermalung und leichter Dissonanz oszillieren. Durch den Kontrast zwischen den Elementen entsteht ein angenehmes Gefühl von Tiefe und eine leichte Unruhe beim Hörer. So verschwimmt die Heiterkeit der "Blaskapellen"-Elemente, die Melancholie wird gemildert. Special teeth profiles shifting, millimetergenau arrangiert, klingt auf diese Weise sehr groovy.
Some of the things we could be profitiert gleichermaßen von der klaren Linie der Komposition wie von einer feinen Wirrnis der Mittel.
Marteen Book in Millefeuille (France), Translation: Anne Meyer

(…) Es ist eine auffallend collagenartige, postmoderne Tonmalerei, die Torsten Papenheim und Dave Bennett da betreiben. Schon die Titel der zwölf einzelnen Tracks klingen so individuell verschieden wie ihre musikalischen Besetzungen, und dementsprechend vielschichtig ist das Endresultat. Durch die Wiederholung einzelner Motive sowie die dramaturgische Komposition entsteht dennoch ein durchgängiges und äußerst charakteristisches Bild – unter der vollen Ausschöpfung des instrumentellen Potenzials. Ein minimalistisch experimentelles Klavier gibt es da, zwischen dezent tastend und Tastenanschlag. Bläser und Bass. Übergänge von zartem Saitenzupfen bis zur Fast-Strangulierung jeglichen Klanges. Und nicht zuletzt indifferente Elefantentrompeten und andere organisch anmutende Expressionen. Dieses Album eignet sich gleichermaßen zum Instrumente-Raten für Vorschulkinder und zur sinnlich-intellektuellen Hingabe an Minimal Jazz. Bei all der Vielseitigkeit – genial strukturiert.
Lena Hopp in The Gap (Austria)

Berlin-based guitarist Torsten Papenheim certainly doesn’t lack self-confidence. Although quite young by improvised music standards – he’s 29 – the Göttingen-born, Berlin-based guitarist and tape manipulator is audacious enough to offer a dozen different slices of his musical thoughts here, featuring different personnel on almost ever track. He doesn’t even play on two of them. The result, valuable as Papenheim’s sonic C.V. and memorable in spots, makes you wish he had dug into some of the themes more extensively. After all, every track was composed, arranged and co-produced by Papenheim. (…) Even Papenheim’s two solos present disparate view of the musician. Bruxelles pianno (sic) lessons makes the title appear less than ironic. With contrapuntal pulses created by his guitar playing and tape manipulation cutting into one another’s sonic timbres, the hesitant keyboard chording is almost lost within the undertow of captured murmuring voices and no match for the vibrating, metallic kora-like notes plucked from the guitar. On Nocturne vier as well, his piano playing seems impervious to the splayed banjo strokes, with all the emotion – and professionalism – arising form restrained guitar strums. (…) Taken in small doses there is much to admire on Some Of The Things We Could Be. But now that Papenheim has proved his versatility by showing some of things he could be or do, perhaps more appropriately he can choose the few he feels he does best and concentrate on them. It will be interesting to hear his follow-up to this CD.
Ken Waxman in Jazzword (Canada)

(…) Des arpèges de guitare ouvrent l’enregistrement, que rattrape un grésillement que l’on doit à la contrebasse. Dès l’ouverture, le champ musical approuve et la ligne claire et le parasite, le décors sombre et quelques éclaircies. Du swing bancal d’Harry S. Truman – pièce qui donne à entendre ce que Carla Bley aurait pu tirer d’une production soignée davantage – à la valse sur-lente d’a.k.a. You, for Example, du brillant MülheimAnDerRuhr (la clarinette basse de Christian Biegai luttant contre les motifs que répète la guitare) au couple Special Teeth Profiles Shifting/ Mitscherlichs Zoo (qui commande une suite plus pernicieuse dont le temps obéit à un swing plus lent encore puis à une frénésie collégiale), les musiciens se laissent porter par les courants en mettant presque toujours à profit l’association de leurs singularités reconnues. Alors une autre fois au catalogue du label Schraum: un disque d’une sophistication irrésistible.
Guillaume Belhomme in Le son du grisli (France)

(…) Hvor albummet starter lidt undseeligt med de mindst idérige numre, skaber Torsten Papenheim efterhånden en fortrolighed med lytteren i en bevægelse der trods de ofte komplekse musikalske strukturer opleves som fuldstændig simpel og efterhånden virkelig opmærksomhedskrævende. Langsomt og med tydelig fornemmelse for en naturlig modstand masserer pladen en fornemmelse af noget, der er større end sig selv frem. En sær og meget lidt behagesyg slags skønhed.
Lars Brund Jensen in Geiger (Denmark)

(…) It's an unusual album… The music isn't jazz either but rather through-composed experimental pieces - accompanying info characterizes them, not inaccurately, as "avant-garde folk music and noise jazz collages" - that have more in common with contemporary classical composition than jazz (Muhal Richard Abrams' writing comes to mind as somewhat of a comparative example).
Following a guitar-based overture of little consequence (introducing selected characters & tones), the album gets down to business with Harry S. Truman, a laconic set-piece of nomadic and see-sawing piano lines, growling trombones, and loose, jazz-styled drumming. More experimental by nature is bruxelles pianno lessons, a solo Papenheim setting for piano, guitar, and tape which juxtaposes a field recording of a congested urban station and treated piano and guitar sounds. Other pieces of note include: special teeth profiles shifting, a bluesy jazz setting for alto sax, bass clarinet, bass, and drums that comes the closest to being "in the tradition"; Mitscherlichs Zoo, whose banjo, muted trumpet, and electric guitar skronk conjure the mystery of late-night intrigue at a Ukraine bar; and the closing All the songs you sing, a trombone- and tape-generated harmonic drone that's capped by a solo piano spotlight. A portentous dirge (Mülheim An Der Ruhr) and interlude featuring multi-layered alto saxes (nocturne drei) also appear.
On this distinctive album, each piece takes a new left turn and the surprises keep coming until album's end.
Ron Schepper in textura (Canada)

(…) Chambermusic, jazz and improvised music, non-musical approaches, soundcollage, etc. Dave Bennett is the right producer and partner Papenheim needed for this avant garde project. All pieces have the same charming simpleness and primitiveness that make up their identity. The pieces are very open with sparse instrumentation. Many pieces have an almost weird Residents-like strange atmosphere because the musicians are not playing in tune with the compositions as Papenheim had them in his mind, causing an alienating effect. Also because some instruments are out of tune from time to time (piano). All this is done deliberately by Papenheim. It seems he seeks for a musicality by including disturbing and non-musical elements. This makes Some of the Things we could be an interesting and satisfying release.
Dolf Mulder in Vital Weekly (Netherlands)

A strange record, on the fence between large ensemble-type modern jazz, free improv, and sound collage. Guitarist (and banjoist, another oddity) Torsten Papenheim surrounded himself with a strong cast that includes, among others, Dave Bennett, Gerhard Uebele, Michael Thieke, and Ute Völker. Nice at times, confused at others, this record is hard to grasp…
Francois Couture in Monsieur Délire (Canada)